Wenn Hilfe zum Risiko wird – Katharina zwischen Pflichtgefühl und Herz

Im Mittelpunkt steht wie immer Katharina Wegener (Valerie Niehaus) – engagierte Kindergartenleiterin, Mutter und Frau mit großem Herzen. Ihr Alltag in Eisenach wird plötzlich auf den Kopf gestellt, als sie bemerkt, dass eines ihrer Kindergartenkinder, Cindy, und deren älterer Bruder Pascal in Schwierigkeiten stecken.

Die beiden werden dabei erwischt, wie sie Lebensmittel hinter einem Supermarkt sammeln. Für Katharina ist sofort klar: Hier stimmt etwas nicht. Wo ist ihre Mutter? Warum müssen die Kinder das tun?

Gemeinsam mit Sascha Falk (Bert Tischendorf), einem Verwaltungsmitarbeiter der Stadt und Katharinas heimlicher Herzensmensch, versucht sie, der Sache auf den Grund zu gehen. Doch Sascha handelt überstürzt und verständigt das Jugendamt – was zu einem tiefen Riss zwischen ihm und Katharina führt.

Katharina findet Saschas Reaktion übertrieben, doch sie ahnt nicht, welche Erinnerungen sie in ihm wachrüttelt. Denn Sascha hat selbst erlebt, wie es ist, als Kind auf sich allein gestellt zu sein. Seine Beweggründe sind ehrlich – und schmerzhaft. Zwischen beiden entfaltet sich ein intensives Drama aus Fürsorge, Schuld und ungesagter Zuneigung.

Zwischen Fell und Gefühl – Sybilles unerwartete Begegnung

Parallel dazu sorgt in Eisenach ein ungewöhnliches Ereignis für Aufsehen: Eine Furry-Veranstaltung zieht bunt kostümierte Menschen in die Stadt. Unter ihnen: ein Mann im Fuchskostüm, der Sybille Stadler (Susanna Simon) völlig unerwartet berührt.

In einem Moment der Nähe, versteckt hinter einer Maske, findet Sybille etwas, das sie längst verloren glaubte – echtes Gefühl. Als sie den Fuchs später ohne Kostüm wiedersieht, stellt sich heraus: Er heißt Simon Willing (Eugene Boateng) und arbeitet als Feuerwehrmann.

Was als flüchtige Begegnung beginnt, wird zu einer berührenden Liebesgeschichte über das Loslassen, das Vertrauen und den Mut, hinter die Masken anderer zu blicken.

Zwischen Herz und Verantwortung – Katharinas schwerste Entscheidung

Katharina muss nicht nur beruflich, sondern auch emotional Grenzen ziehen. Ihre Fürsorge für Cindy und Pascal wächst, doch ihr Eingreifen bringt nicht nur Hilfe, sondern auch Chaos. Sie wird zur Projektionsfläche für das Leid anderer – und erkennt dabei, dass sie selbst noch immer alte Wunden mit sich trägt.

Der Konflikt mit Sascha zeigt ihr, wie schmal der Grat zwischen Verantwortung und Übergriffigkeit ist. Am Ende steht sie vor einer Entscheidung: Will sie weiter kämpfen, um zu helfen – oder endlich loslassen, um selbst glücklich zu werden?

Ein Blick hinter die Maske – Was der Titel wirklich bedeutet

„Hinter der Maske“ ist mehr als nur der Name dieser Episode – es ist das zentrale Motiv der Geschichte. Jeder Charakter trägt eine eigene Maske:

• Katharina, die Stärke zeigt, wo sie Zweifel fühlt.
• Sascha, der sich hinter Pflichtbewusstsein versteckt, um seine eigene Vergangenheit zu schützen.
• Sybille, die erst durch Verkleidung wieder Mut zur Liebe findet.

Der Film zeigt mit feinem Gespür, dass wahre Nähe erst möglich ist, wenn man bereit ist, sich zu zeigen – mit allen Schwächen, Fehlern und Narben.

Drehorte, Regie und Besetzung

Gedreht wurde an authentischen Schauplätzen in Eisenach (Thüringen), wo die Reihe seit Beginn spielt. Einige Szenen entstanden auch in Berlin und Umgebung.

Regie führte Luise Brinkmann, das Drehbuch stammt von Carolin Hecht nach einer Idee von Georg Weber und Remy Eyssen. Für die emotionale Bildsprache sorgte Kamerafrau Fee Scherer, die Musik stammt von Anna Kühlein und Maurus Ronner.

Die Hauptdarsteller:innen:

• Valerie Niehaus – Katharina Wegener
• Bert Tischendorf – Sascha Falk
• Susanna Simon – Sybille Stadler
• Eugene Boateng – Simon Willing
• Ernst Stötzner – Dr. Willi Hoffmann
• Sebastian Schneider – Paul Wegener
• Judy Winter – Gräfin Theodora Stuschke
• Lewe Wagner – Pascal Ullmann
• Lina Wergin – Cindy Ullmann

Wo und wann zu sehen

• Sendetermin: Sonntag, 9. November 2025, um 20:15 Uhr im ZDF
• Streaming: Bereits seit 25. Oktober 2025 in der ZDF-Mediathek, abrufbar bis 25. Oktober 2026
• Laufzeit: ca. 90 Minuten

Ein Blick in die Zukunft: Wie geht es weiter mit „Nächste Ausfahrt Glück“?

Das Herzkino-Erfolgskonzept geht weiter! Das ZDF hat bereits neue Folgen für 2026 bestätigt. Die Produktion läuft auf Hochtouren, und auch Valerie Niehaus soll wieder in die Rolle der warmherzigen Katharina schlüpfen.

Die Geschichten rund um Liebe, Verlust und die Suche nach dem eigenen Glück werden also fortgesetzt – mit neuen Begegnungen, neuen Gefühlen und vielleicht auch neuen Masken, die fallen.