Dabei fanden sie eine überraschende Verbindung zwischen speziellen Immunzellen im Gehirn, sogenannten CD83(+) Mikroglia, und dem Virus. Die Ergebnisse wurden im Fachjournal Alzheimer’s & Dementia veröffentlicht und haben weltweit für Aufsehen gesorgt.

Was wurde genau entdeckt?

Die Untersuchung zeigt, dass die CD83(+) Mikroglia bei Alzheimer-Patienten häufiger vorkommen und dabei mit erhöhten Mengen des seltenen Antikörpers Immunoglobulin G4 (IgG4) verknüpft sind. Diese Zellen und der Antikörper wurden nicht nur im Gehirn, sondern auch im Darm und im Vagusnerv – der Verbindung zwischen Magen und Hirn – gefunden. Das deutet auf eine bisher unbekannte Verbindung zwischen verschiedenen Organen hin.

Doch es wird noch brisanter: Laborversuche mit Gehirn-Organoiden, also künstlich gezüchteten Mini-Gehirnen, haben gezeigt, dass eine Infektion mit dem HCM-Virus typische Alzheimer-Veränderungen wie die Bildung von Beta-Amyloid und Tau-Proteinen stark beschleunigt. Diese Stoffe gelten als Hauptverursacher der Nervenschäden bei Alzheimer.

Was bedeuten die Ergebnisse?

Die Ergebnisse könnten bahnbrechend für die Forschung sein. Sie legen nahe, dass antivirale Therapien, die das HCM-Virus bekämpfen, bei bestimmten Alzheimer-Patienten helfen könnten. Besonders betroffen scheinen jene zu sein, die sowohl das Virus als auch die CD83(+) Mikroglia und den IgG4-Antikörper aufweisen.

„Das eröffnet uns völlig neue Möglichkeiten, wie wir Alzheimer behandeln könnten“, betont einer der leitenden Forscher der Studie. Noch steht die Forschung allerdings am Anfang. Weitere Studien sind nötig, um genau zu verstehen, wie das Virus das Gehirn angreift und wie es gestoppt werden kann.

Was bedeutet das für Betroffene und Angehörige?

Für die etwa 1,6 Millionen Alzheimer-Patienten in Deutschland sind die neuen Erkenntnisse ein Hoffnungsschimmer. Sie zeigen, dass Alzheimer nicht nur durch genetische Faktoren und Alterung entsteht, sondern möglicherweise auch durch Infektionen. Das könnte erklären, warum nicht jeder Mensch mit dem Virus an Alzheimer erkrankt: Es scheinen mehrere Faktoren zusammenzuspielen.

Doch trotz aller Hoffnungen: Eine Heilung ist noch nicht in Sicht. Experten betonen, dass die Entdeckung lediglich ein wichtiger Schritt in der Grundlagenforschung ist. Die Entwicklung neuer Therapien könnte noch Jahre dauern.

Ein Virus als versteckter Auslöser?

Das Cytomegalovirus gehört zur Familie der Herpesviren und ist weltweit verbreitet. Etwa 70 bis 90 Prozent der Bevölkerung tragen es in sich, oft ohne Symptome. Doch bei Menschen mit geschwächtem Immunsystem kann das Virus aktiv werden und Entzündungen auslösen.

Die neue Studie zeigt, dass das Virus möglicherweise eine “Schwachstelle” im Immunsystem von Alzheimer-Patienten ausnutzt. Es könnte über den Vagusnerv ins Gehirn gelangen und dort Schäden auslösen. „Wir müssen herausfinden, warum das Virus bei manchen Menschen so aggressiv wird“, so die Forscher.

Fazit: Neue Hoffnung, aber noch viele Fragen

Die Studie wirft mehr Fragen auf, als sie Antworten liefert. Doch sie zeigt, wie komplex Alzheimer ist – und dass auch Bakterien und Viren eine wichtige Rolle spielen könnten. Für die Forschung ist das ein spannender neuer Ansatz, der in den kommenden Jahren viel Aufmerksamkeit erhalten wird.

Die Hoffnung bleibt: Vielleicht kann Alzheimer eines Tages durch eine antivirale Therapie bekämpft werden. Doch bis dahin bleibt es ein langer Weg.