Lionel Messi erzielte zwei Tore, als Argentinien Venezuela mit 3:0 besiegte. Es war das letzte WM-Qualifikationsspiel des achtmaligen Ballon d'Or-Gewinners in seinem Heimatland. In einem emotionalen Abschied zeigte Messi vor den argentinischen Fans im Estadio Monumental in Buenos Aires eine letzte beeindruckende Leistung. Messi erzielte in der 39. Minute den Führungstreffer für Argentinien, bevor Lautaro Martinez in der 76. Minute die Führung des amtierenden Weltmeisters ausbaute. Argentinien war noch nicht fertig: Vier Minuten später erzielte Messi seinen zweiten Treffer in diesem Spiel und beendete damit Venezuelas Hoffnungen auf eine automatische Qualifikation für die Weltmeisterschaft 2026. Auf die Frage nach dem Turnier im nächsten Jahr konnte Messi, der bereits an fünf Weltmeisterschaften teilgenommen hat, nicht bestätigen, ob er bei der Veranstaltung spielen wird. „Wie ich bereits zuvor über die Weltmeisterschaft gesagt habe, glaube ich nicht, dass ich noch einmal spielen werde. Aufgrund meines Alters ist es am logischsten, dass ich es nicht schaffen werde. Aber nun, wir sind fast am Ziel, also bin ich aufgeregt und motiviert, zu spielen. Wie ich immer sage, gehe ich Tag für Tag, Spiel für Spiel vor. Das ist alles, ich nehme jeden Tag, wie er kommt, und gehe nach meinem Gefühl“, sagte Lionel Messi. Argentinien, das mit 38 Punkten und zehn Punkten Vorsprung an der Spitze der südamerikanischen Qualifikationstabelle steht, wird bei der Weltmeisterschaft von Brasilien, Uruguay, Kolumbien, Paraguay und Ecuador begleitet.