Ein Wintermärchen mitten in Baden-Württemberg

Wenn sich die Gassen von Esslingen mit Lichterglanz füllen und der Duft von Glühwein und Holzfeuer durch die Altstadt zieht, beginnt eine der schönsten Zeiten des Jahres. Der Mittelalter- und Weihnachtsmarkt macht die historische Stadt am Neckar jedes Jahr zum Inbegriff des Weihnachtszaubers.

Vom 25. November bis 22. Dezember 2025 verwandelt sich Esslingen in ein lebendiges Mittelalterdorf. Über 200 Stände bieten handgefertigte Waren an – von Leder- und Silberarbeiten bis zu Gewürzen, Kunsthandwerk und regionalen Spezialitäten. Händler in historischen Kostümen, Gaukler und Musiker bringen ein Stück Geschichte zum Leben.

Internationale Anerkennung für echten Weihnachtszauber

Die britische Sunday Times hat Esslingen 2025 in ihre Liste der 29 schönsten Weihnachtsmärkte Europas aufgenommen. Neben Metropolen wie Wien, Prag und Brüssel schafft es die kleine Stadt bei Stuttgart auf Platz 22 – als einziger Mittelaltermarkt dieser Art.

Die Zeitung lobt besonders die malerischen Fachwerkstraßen und nennt Esslingen „die perfekte Kulisse für einen Weihnachtsmarkt“. Besucher, so heißt es, treffen auf Stelzenläufer, Feuerschlucker und verkleidete Einheimische – und erleben ein authentisches Weihnachtsfest, das man so kaum noch findet.

Auch national ist das Echo groß: Der Varta-Führer zählt den Markt zu den zehn schönsten Deutschlands. Und auf Tripadvisor erreicht der Esslinger Weihnachtsmarkt mit 4,7 von 5 Sternen eine Spitzenbewertung – sogar vor Stuttgart.

Ein Erlebnis für alle Sinne

Das Besondere an Esslingen ist die Mischung aus Geschichte, Kultur und Lebensfreude. Zwischen Rathausplatz, Hafenmarkt und Kleinem Markt erleben Besucher alte Handwerkskünste hautnah – Schmiede, Glasbläser und Steinmetze zeigen, wie gearbeitet wurde, bevor Maschinen die Welt veränderten.

Abends wird der Markt zur Bühne: Gaukler, Feuerschlucker und Musiker erfüllen die Gassen mit Leben. Kinder können im Zwergenland Bogenschießen oder Drachen jagen, während Erwachsene am Feuer heißen Apfelwein oder Met genießen. Wer einmal dabei war, versteht, warum dieser Markt weltweit begeistert.

Über eine Million Besucher – und ein Hauch Ewigkeit

Jahr für Jahr zieht der Esslinger Mittelalter- und Weihnachtsmarkt über eine Million Menschen an – aus Deutschland, der Schweiz, Italien, Frankreich und Übersee. Viele kommen wegen des unvergleichlichen Flairs, andere, weil sie spüren wollen, wie sich Weihnachten anfühlt, wenn es echt und ehrlich ist.

Der Markt zeigt, dass Weihnachtszauber nichts mit Kommerz zu tun hat, sondern mit Atmosphäre, Begegnung und Freude. Zwischen Fackeln, Fachwerk und Feuerstellen scheint die Zeit hier langsamer zu vergehen – und die Welt ein bisschen wärmer zu werden.

Nur einen Katzensprung entfernt: Straßburg – Frankreichs Weihnachtshauptstadt

Nicht weit von der Grenze zu Baden-Württemberg liegt Straßburg, Frankreichs berühmte „Capital of Christmas“. Vom 26. November bis 24. Dezember 2025 verwandeln sich dort über 300 Stände in ein Lichtermeer aus Kunsthandwerk, Gebäck und festlicher Musik.

Die Stadt, nur rund eine Stunde von der deutsch-französischen Grenze entfernt, bietet eine märchenhafte Kulisse aus Fachwerkhäusern und geschmückten Plätzen. Besonders beliebt ist der Markt der kleinen elsässischen Produzenten – mit traditionellen Würsten, Käse und dem süßen Kugelhopf. Straßburg und Esslingen zeigen, wie stark die Weihnachtskultur diesseits und jenseits des Rheins miteinander verbunden ist.

Europas Weihnachtselite: Köln, Salzburg und Berlin

Die Sunday Times hat in ihrer Liste auch die Top 3 Weihnachtsmärkte Europas benannt:

1. Köln, Deutschland: Unter dem imposanten Dom glitzern die Märkte der Domstadt in allen Farben. Besonders der „Markt der Engel“ mit seinen funkelnden Lichtern und die Eisbahn auf dem Heumarkt machen Köln zum Weihnachts-Hotspot Deutschlands.

2. Salzburg, Österreich: Hier wird Tradition großgeschrieben. Auf dem Domplatz und in den Gassen der Altstadt erklingen Weihnachtslieder wie Stille Nacht, und handgefertigte Geschenke ersetzen Massenware. Eine Kulisse wie aus einem Märchenfilm.

3. Berlin, Deutschland: Die Hauptstadt zeigt sich modern und vielseitig – mit über 80 Weihnachtsmärkten, von klassisch bis extravagant. Am Gendarmenmarkt gibt’s Kunst und Kulinarik, am Potsdamer Platz Eisbahnen und Rodelspaß.

Fazit: Esslingen – wo Weihnachten Geschichte hat

Esslingen mag kleiner sein als Köln oder Berlin, aber kein Ort verbindet Geschichte, Handwerk und Weihnachtsstimmung so harmonisch. Hier wird der Advent nicht inszeniert, sondern gelebt.

Wer zwischen Fachwerk und Feuerschein durch die Altstadt schlendert, spürt: Das ist Weihnachten, wie es einmal war – und wie es wieder sein sollte.