Im Herzen des Schwarzwaldes wird auf einer malerischen Streuobstwiese die Leiche eines Obstbauern entdeckt. Der Tote wurde kopfüber vergraben und wie eine Vogelscheuche drapiert. Diese bizarre Inszenierung lässt die Kommissarin Maris Bächle (Jessica Schwarz) und ihren Kollegen Konrad Diener (Max von Thun) sofort ein persönliches Motiv hinter der Tat vermuten. Während die Ermittlungen anlaufen, machen in Freudenstadt Gerüchte die Runde: Die Einheimischen flüstern von Erdgeistern, die einer alten Sage nach nach getaner Nachtarbeit kopfüber im Erdreich verschwinden.

Persönliche Abgründe und ein rätselhaftes Verschwinden

Die Situation spitzt sich für Kommissar Diener dramatisch zu, als sein introvertierter Sohn Emil (Arved Friese) aus einem Zeltlager spurlos verschwindet. Nach zwei Tagen bangen Suchens taucht der 14-Jährige bei einem schweren Unwetter scheinbar unversehrt wieder auf. Doch Emil wirkt völlig verändert und weigert sich, über seinen Verbleib zu sprechen.

Diese verstörende Verwandlung des Jungen weckt in Maris Bächle schmerzhafte Erinnerungen an ihre eigene Kindheit. Als Achtjährige wurde sie selbst einst im Wald aufgefunden, ohne Erinnerung daran, wie sie dorthin kam. Getrieben von den aktuellen Ereignissen versucht sie, den verdrängten Geschehnissen von damals nachzuspüren. Gemeinsam mit dem Stadtarchivar stoßen die Ermittler auf die Sage vom „Waldgericht“, einem alten Richtplatz, an dem im Mittelalter eine geheimnisvolle Richterin Urteile sprach.

Eine Serie von Hinrichtungen?

Die Mordserie reißt nicht ab. Als Nächstes wird Johannes Schindelar, der verhasste Inhaber einer Gerberei, tot in einer Lauge-Wanne aufgefunden. Kurz darauf kommt auch der Feuerwehrkommandant Diebold ums Leben – er verbrennt. Jeder Todesfall trägt die Züge einer rituellen Hinrichtung. Während die Kommissare nach Verbindungen zwischen den Opfern suchen, werden Maris‘ Erinnerungen immer klarer. Im Zentrum steht eine geheimnisvolle Frau im schwarzen Mantel, die ihr als Kind im Wald geholfen hatte. Steht sie in Verbindung mit den aktuellen Morden? Um das Morden zu beenden, müssen die Ermittler herausfinden, wo die Geschichte ihren Ursprung nahm.

Sendetermine und Verfügbarkeit

Der Zweiteiler, unter der Regie von Marcus O. Rosenmüller und nach dem Drehbuch von Anna Tebbe, verspricht Hochspannung. Teil 1, „Die schwarze Frau“, wird am Mittwoch, 23. Juli 2025, um 20:15 Uhr im ZDF ausgestrahlt. Direkt im Anschluss um 21:45 Uhr folgt Teil 2, „Die Verwandlung“. Für alle, die nicht so lange warten möchten: Beide Teile sind bereits eine Woche vor der TV-Ausstrahlung in der ZDF-Mediathek verfügbar.

Besetzung:

• Maris Bächle: Jessica Schwarz
• Konrad Diener: Max von Thun
• Bernadette Ramsberger: Nadja Bobyleva
• Pauline Frey: Jeanette Hain
• Emil Diener: Arved Friese
• Roman Frey: Bruno Eyron
• Christoph Bächle: Peter Prager